Oltre la ghiaia: progettare l’acqua

Diventare migliori custodi del Creato distruggendo il prato della tua chiesa? Sembra strano, ma è esattamente ciò che ha fatto la Community United Church of Christ (UCC) a Fresno, negli Stati Uniti. Di fronte alla crescente siccità e alla scarsità d’acqua nel loro stato natale, la California, la congregazione ha intrapreso un progetto per ridurre drasticamente il consumo di acqua. Grazie al massiccio sostegno dei volontari è stato creato un paesaggio acquatico completamente nuovo che offre molto da scoprire.

Il terreno della chiesa della Community United Church of Christ a Fresno, negli Stati Uniti, dimostra come gli sforzi per la conservazione dell'acqua e lo splendido paesaggio possano andare di pari passo.

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Durante un seminario della Rete Ecumenica dell'Acqua del WCC all'11a Assemblea del WCC a Karlsruhe lo scorso anno, la Rev. Diane Christopherson dagli Stati Uniti, catturò l'attenzione della gente quando menzionò un progetto di "xeriscaping" in una congregazione in cui aveva servito come ministro ad interim. La maggior parte dei partecipanti al workshop non aveva idea di cosa stesse parlando!

Da tempo la California fa notizia per la sua grave siccità e la scarsità d’acqua, il risultato sia del cambiamento climatico che dell’uso eccessivo di acqua. Nel 2014, di fronte al terzo anno consecutivo di grave siccità e alla dichiarazione di emergenza per siccità a livello statale, l’UCC comunitario ha deciso di agire.

"All'epoca avevamo un paesaggio ad alta intensità idrica, tutto erba, che non serviva a nessuno scopo", spiega Maggie Dutton, una professionista dell'acqua e membro della congregazione che ha guidato il progetto di conversazione sull'acqua.

La congregazione ha scelto di xeriscape il terreno della chiesa e di sostituire l’erba con un paesaggio più adatto al clima ed efficiente dal punto di vista idrico. Lo xeriscaping è il processo di abbellimento, o giardinaggio, che riduce la necessità di irrigazione. "Per noi è stato un modo per compiere la nostra missione di essere fedeli amministratori del dono dell'acqua di Dio", aggiunge Maggie Dutton.

Il primo passo è stato quello di rimuovere circa 2.000 metri quadrati di prato erboso che circondavano l'edificio della chiesa. La congregazione ha voluto realizzare il progetto utilizzando tecniche rispettose dell'ambiente, cioè senza utilizzare erbicidi. Ciò ha portato a due processi di rimozione dell’erba non chimici chiamati solarizzazione e pacciamatura dei fogli.

Entrambe le tecniche richiedevano un notevole lavoro volontario. Per prima cosa è stato solarizzato l'intero prato ricoprendolo con teli di plastica per far seccare l'eventuale prato o erbacce sotto i raggi del sole. Dopo la solarizzazione, è stata stesa una barriera biodegradabile contro le erbacce composta da cartone e giornali, poi ricoperta da pacciame, donato dalle aziende locali di rimozione degli alberi.

I volontari della congregazione, delle congregazioni sorelle e membri del pubblico hanno sostenuto con entusiasmo il progetto, partecipando a giornate di volontariato e raccogliendo materiali. "A un certo punto, un'intera stanza della nostra chiesa era piena di cartone dal pavimento al soffitto", ricorda Maggie e ride.

Il pacciame ha fornito una copertura del terreno naturale e di provenienza locale che non richiedeva acqua e ha efficacemente soppresso la riemersione dell’erba. Sotto il pacciame è stata installata l’irrigazione a goccia per fornire un’irrigazione localizzata agli alberi maturi esistenti e alle nuove piante resistenti alla siccità.

Passo dopo passo ha preso forma un paesaggio completamente nuovo. Massi decorativi e piante in grado di resistere a condizioni calde e secche sono stati posizionati per struttura e colore. Proprio davanti all'ingresso della chiesa il bellissimo letto asciutto del fiume, con massi e rocce, è diventato una nuova attrazione.

"Siamo molto orgogliosi del nostro basso consumo di acqua", ha affermato Nancy Pressley, presidente del team finanziario della congregazione. "E siamo davvero lieti di constatare un enorme aumento della nostra popolazione di api", aggiunge.

Il risultato finale non è semplicemente una bolletta dell’acqua molto più bassa; denaro risparmiato che può invece essere utilizzato per progetti di capitale o per finanziare missioni comunitarie. Il risultato è anche una congregazione orgogliosa e un microecosistema che rispecchia il clima locale, sostiene la fauna selvatica locale, incoraggia le api e le farfalle, fornisce nutrienti al suolo e consente agli alberi maturi di prosperare.