Domande e risposte sul giardino: che tipo di api sono queste nel mio giardino?

D: Ho alcune piccole api che visitano il mio giardino impollinatore, ma raramente sembrano posarsi sui fiori veri. Non sto piantando le cose giuste per loro: sono specialisti? A volte si limitano a volteggiare vicino alle piante, il che è strano, come se stessero cercando di decidere cosa vogliono.

R: Ci sono una varietà di sosia di api e vespe nel mondo degli insetti. Quale modo migliore per evitare di essere attaccati e mangiati che sembrare un insetto le cui sorelle metteranno in atto la vendetta? Certo, questo significa personificare le cose, ma questo tipo di inganno è un buon modo per far riflettere due volte un predatore, dando all'insetto vulnerabile il tempo di reagire e scappare.

Le mosche dei fiori, note anche come mosche sirfidi, sono un gruppo che utilizza tale mimetismo. Molte specie hanno colori, motivi e forme del corpo che ricordano quelli delle api o delle vespe, sebbene esistano modi sottili per distinguerle. Ad esempio, le vere mosche hanno solo due ali, mentre le api e le vespe ne hanno quattro, anche se questo a volte è difficile da vedere poiché le vespe potrebbero piegare le loro ali in diversi strati quando atterrano per renderle meno ingombranti. Le antenne delle mosche dei fiori sono molto corte, con una base tozza e una punta sottile simile a un pelo, mentre le antenne delle api e delle vespe saranno molto più evidenti e lunghe quanto le loro gambe, se non di più. Anche le mosche dei fiori hanno l'abitudine, come avrete notato, di volteggiare vicino ad altre piante senza necessariamente interessarsi ai fiori stessi. Questo dà al gruppo l'altro nome comune, mosche volanti.

Sebbene le mosche sirfidi possano essere impollinatrici, avvantaggiano principalmente i giardinieri mangiando insetti parassiti. Gli adulti in volo controllano l'idoneità della pianta alla deposizione delle uova. Una larva potrebbe potenzialmente consumare diverse centinaia di afidi prima di diventare adulta. La lettiera di foglie sotto la pianta è importante per la pupa e il riparo per lo svernamento.

Mosca dei fiori, che assomiglia in modo molto convincente a un'ape o una vespa. (Miri Talabac/Dispensa)

I sirfidi sono una parte importante del tipico quartetto di piccoli aiutanti della natura (con larve di coleottero, larve di merletti e minuscole vespe parassitoidi) utili per abbattere un'epidemia di afidi. Quando trovi una colonia di afidi, prima di prendere un pesticida o anche solo un getto d'acqua per staccarli, guarda quanti di loro sono già perseguitati da questi predatori. Non avrai molti predatori che visiteranno le tue piantagioni per il futuro controllo dei parassiti se esaurisci la loro fonte di cibo, e diversi tipi di insetti nocivi (come gli afidi) potrebbero sembrare allarmanti quando sono abbondanti, ma in realtà non causano molti danni alle piante.

D: La scorsa stagione i miei trapianti di pomodori hanno sviluppato alcune macchie sulle foglie abbastanza presto nella stagione. C'è qualcosa che posso fare per evitarlo anche quest'anno? Non posso ruotare le colture in un nuovo posto per coltivarle, ma ho scelto varietà che dicono di essere resistenti alle malattie.

R: Hai già fatto un grande primo passo, selezionando varietà resistenti o tolleranti all'infezione, ma poche di esse hanno una buona resistenza alle malattie fungine delle macchie fogliari. Tuttavia, alcuni altri semplici approcci possono essere utili per ridurre il rischio di un’epidemia grave.

Le macchie sulle foglie erano probabilmente dovute a septoria o peronospora precoce, entrambe malattie del pomodoro abbastanza comuni. Se i sintomi compaiono nuovamente sul fogliame inferiore all'inizio dell'estate, rimuovere tutte le foglie gravemente infette prima che contribuiscano alla diffusione della malattia. Anche l’uso di uno spesso pacciame organico (biodegradabile) attorno alle piante, oltre ad evitare l’irrigazione dall’alto, aiuterà a sopprimere l’infezione.

Come mai? Molte spore fungine e batteriche hanno più facilità a infettare le piante se la superficie fogliare è bagnata per lunghi periodi di tempo. Alcune spore risiedono sulla superficie del suolo (o sopra il fogliame morto, caduto e non rimosso) e schizzano sulle foglie vive inferiori durante le forti piogge o soffiano sulle piante durante i temporali. Se irrighi in modo tale da bagnare le foglie della pianta, come con un tubo spruzzatore o un irrigatore, si creano le condizioni che possono portare a maggiori infezioni.

Anche se non puoi fare nulla per quanto riguarda il tempo, puoi evitare la diffusione delle malattie irrigando solo la superficie del terreno e non ammucchiando le piante in gruppi densi. Una spaziatura adeguata consente una buona circolazione dell'aria per asciugare più rapidamente le superfici fogliari dopo la pioggia o la rugiada, riducendone la vulnerabilità. È anche utile rimuovere i tre o quattro rami laterali più bassi delle foglie una volta che le piante si sono ben stabilizzate e iniziano a formare frutti.